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96 formación AÜRT Consultoría T ransistores de un solo áto- mo, máquinas moleculares, robots diminutos y también la comprensión de proce- sos de interés industrial, como la catáli- sis o los recubrimientos, son algunas de las promesas de la nanotecnología. La fascinación por el panorama que se observa en el campo de lo muy peque- ño no basta para explicar la expectación que se palpa en muchos laboratorios, la comprensión y el tratamiento de la esca- la de moléculas y átomos (un nanóme- tro es 80.000 veces más pequeño que el diámetro de un cabello humano). Si la nanotecnología supera o incluso sólo alcanza a rozar las expectativas que está generando en el mundo será desde luego la nueva revolución industrial, la primera del siglo XXI, a juzgar por lo que coinciden en señalar expertos europeos de distintas áreas, políticos e incluso so- ciólogos. La Nanociencia es un área emergente de la ciencia que se ocupa del estudio titucionalizado iniciativas para promover la Nanociencia y la nanotecnología, en sus universidades y laboratorios. Ante la expectativa de rentables frutos a corto plazo y medio plazo, la nanotecno- logía está siendo financiada en Estados Unidos con una avalancha de dinero que Europa empieza ahora a plantearse. Es una avalancha similar a la que se produjo con la biotecnología en los años ochenta y las tecnologías de la información en los años noventa, e implica atraer dinero pri- vado para completar y llevar al mercado la investigación básica. Tim Harper, director de la E uropean Nanobusiness Association , va más allá y se plantea cómo aprovechar y renta- bilizar los avances científicos y técnicos que producen en los laboratorios: la nanotecnología afecta prácticamente a todos los mercados y de hecho se está aplicando ya, sólo que se aplica sobre todo en áreas poco espectaculares. No son los nanorobots los que vamos a ver antes, si no la mejora de procesos de ca- tálisis, al entender mejor lo que pasa en ellos a escala molecular; los nano mate- riales compuestos para recubrimientos, las nano cerámicas, quizás las memo- rias de nanotubos de carbono y los bio- chips todavía más pequeños. La nanotecnología constituye una de las plataformas estratégicas más impor- tantes, para el desarrollo tecnológico de este principio del siglo XXI, y ya hoy en día existe un gran consenso en que nos llevará a una segunda revolución indus- trial en las primeras décadas del mismo, y determinará una verdadera y propia discontinuidad en la evolución tecnoló- gica, prácticamente en todos los cam- de los materiales de muy pequeñas di- mensiones. El significado de la “nano” es una di- mensión: 10 elevado a -9. 1 Esto es 1 nanómetro = 0.0000000001 metros. Es decir, un nanómetro es la mil millo- nésima parte de un metro, o millonésima parte de un milímetro. También 1 milímetro = 1.000.000 na- nómetros. Una definición de ‘Nanociencia’: es aquella que se ocupa del estudio de los objetos cuyo tamaño es desde cientos a décimas de nanómetros. Hay varias razones por las que la Nano- ciencia se ha convertido en un importan- te campo científico con entidad propia. Una es la disponibilidad de nuevos instru- mentos capaces de “ver” y “tocar” a esta escala dimensional. En respuesta a estas nuevas posibilidades, los científicos han tomado conciencia de potencial futuro de la actividad investigadora en estos cam- pos. La mayor parte de los países han ins- Aplicación de la nanotecnología , en la limpieza Limpie Z as / Febrero 2015