Envases vacíos de productos químicos: lo que toda empresa de limpieza debe saber

Bidones de desengrasante apilados junto al cuarto de limpieza. Garrafas vacías de detergente alcalino junto al contenedor general de basura. Envases de desinfectante mezclados con el cartón del almacén. Esta imagen, cotidiana en muchas empresas de limpieza, describe una situación de incumplimiento normativo que puede derivar en sanciones económicas significativas. La normativa española y europea sobre residuos de envases es clara, y las empresas de limpieza profesional –como generadoras de estos residuos– tienen obligaciones concretas que cumplir.

El marco legal: más complejo de lo que parece

La gestión de los envases vacíos de productos de limpieza profesional no está regulada por una sola norma, sino por un conjunto de disposiciones que se solapan y complementan. Conocerlas es el primer paso para actuar correctamente.

La Ley 7/2022, de 8 de abril, de residuos y suelo contaminado para una economía circular es la norma paraguas. Transpone al ordenamiento español la Directiva europea 2018/851 y establece las obligaciones generales para todos los productores de residuos. Su principio básico es claro: quien genera residuos es responsable de su correcta gestión.

El Real Decreto 1/2023, de 10 de enero, sobre gestión de envases y residuos de envases, sustituye a la normativa anterior (RD 782/1998) y regula específicamente cómo deben tratarse los envases una vez agotado su contenido. Para el ámbito profesional –que es el de las empresas de limpieza– establece que los envases vacíos son residuos de envases industriales o comerciales, lo que implica un régimen de responsabilidad directa sobre su gestión. No basta con depositarlos en los contenedores municipales.

A estas normas se añade el Reglamento (CE) 1272/2008 (CLP), que clasifica los productos químicos según su peligrosidad. Este reglamento tiene una implicación directa y frecuentemente ignorada: si el producto contenido en el envase estaba clasificado como peligroso –corrosivo, tóxico, irritante, nocivo para el medioambiente–, el envase vacío hereda esa clasificación como residuo peligroso, salvo que haya sido descontaminado conforme a un procedimiento técnico acreditado.

En el día a día de una empresa de limpieza, esto afecta a una parte significativa de su inventario: lejías concentradas, desengrasantes industriales, decapantes, desinfectantes biocidas y multitud de productos de uso habitual.

Finalmente, el Real Decreto 553/2020, de 2 de junio, regula el traslado de residuos y exige que el transporte de residuos peligrosos vaya acompañado de documentación específica y sea realizado por transportistas autorizados.

Qué debe hacer una empresa de limpieza

Traducida a obligaciones operativas concretas, la normativa exige lo siguiente:

• Clasificar correctamente los envases desde el origen. No todos los envases vacíos son iguales. Los de productos sin clasificación de peligro (algunos jabones, detergentes neutros sin marcado de peligro) pueden gestionarse como residuos de envases no peligrosos. Los de productos con pictogramas de peligro (GHS05 corrosivo, GHS06 tóxico, GHS09 peligro ambiental, entre otros) son residuos peligrosos y deben separarse, identificarse y almacenarse de forma diferenciada.
• No mezclar residuos peligrosos con no peligrosos. La Ley 7/2022 prohíbe expresamente esta práctica. Mezclar un bidón vacío de ácido desincrustante con los residuos de papel y cartón no solo es una infracción, sino que contamina el flujo de residuos no peligrosos y puede derivar en responsabilidades adicionales.
• Almacenamiento provisional adecuado. Los residuos peligrosos no pueden permanecer en las instalaciones de la empresa más de seis meses sin ser entregados a un gestor autorizado. El área de almacenamiento debe estar señalizada, con suelo impermeabilizado y protegida de la intemperie.
• Entregar los residuos a un gestor autorizado. La retirada de residuos peligrosos debe realizarla un gestor inscrito en el Registro de Producción y Gestión de Residuos. El transporte debe ir acompañado del correspondiente Documento de Identificación de Residuo (DIR), que acredita la trazabilidad desde el generador hasta el punto de tratamiento.
• Llevar un registro documental. Las empresas que generen residuos peligrosos deben mantener un libro de registro o equivalente digital durante al menos cinco años. Para residuos no peligrosos, el plazo es de tres años.
  Inscripción en el Registro de Productores de Residuos. Las empresas que generen más de diez toneladas anuales de residuos peligrosos deben inscribirse obligatoriamente. Para volúmenes menores, algunas comunidades autónomas tienen también sus propios umbrales y procedimientos de notificación.
• Formación del personal. La Ley 7/2022 exige que el personal que manipule residuos peligrosos disponga de formación adecuada. Esto incluye al personal de limpieza que trasiega y almacena los envases vacíos en las instalaciones del cliente o en los almacenes propios de la empresa.

Una empresa de limpieza que no pueda acreditar una gestión correcta de sus residuos químicos está en desventaja competitiva real

Los riesgos: económicos y operativos

El incumplimiento de esta normativa no es una cuestión abstracta. La Ley 7/2022 establece un régimen sancionador que clasifica las infracciones en leves, graves y muy graves.

Las infracciones graves –entre las que se incluyen mezclar residuos peligrosos con no peligrosos, no llevar el libro de registro o entregar residuos a gestores no autorizados– pueden acarrear multas de entre 10.001 y 100.000 euros. Las infracciones muy graves, como el abandono o vertido incontrolado de residuos peligrosos, pueden llegar a 1.000.000 de euros y conllevar la paralización de actividad.