Limpiezas 162

Limpie Z as / Noviembre-Diciembre 2022 74 LIMPIEZA URBANA Y RSU Limpieza y su ámbito E l amianto, o asbesto, lleva siglos acompañándonos, aunque hayamos fijado la atención en él reciente- mente. Sorprende saber que Alejandro Magno, el gran conquistador, ya cono- cía su existencia. Cuentan los escritos que nos llegan de su época (siglo IV a.C.) que poseía una tela confeccio- nada de amianto, con la que impresio- naba a aquellos que querían negociar con él. Como si de un espectáculo se tratara, arrojaba la tela al fuego, asom- brando a sus espectadores, que rápida- mente comprobaban que esta nunca llegaba a arder. Más allá de la anécdota, que nos ha- bla de la extensa historia del amianto, de este dato ya podemos extraer o dirigirnos hacia una de sus principales caracterís- ticas. Estamos ante un mineral práctica- mente indestructible, cuyo residuo no es reutilizable y que únicamente puede ser depositado en plantas de gestión de residuos peligrosos autorizadas, para lo- grar retirarlo y que deje de ser un riesgo. Un material que ha sido utilizado durante mucho tiempo en diversos sectores, con especial atención al de la construcción, y que aún a día de hoy continúa causan- do muertes en todo el mundo. Antes de entrar en materia, un dato más: se calcula que en países como Reino Unido cada año mueren, apro- ximadamente, 4.000 personas a con- secuencia de los efectos del amianto sobre la salud. Una cifra con la que no pretendo provocar el pánico, sino hacer hincapié en la necesidad de incremen- tar el conocimiento sobre el amianto y fomentar la cultura de la prevención, de cara a reducir el impacto de esta sustan- cia peligrosa en las personas. ¿Qué es el amianto y por qué es peligroso? Cuando hablamos de amianto, o as- besto, nos referimos a un grupo de seis minerales, de la familia de los silicatos, que tienen una estructura cristalina me- tamórfica fibrosa. Estos minerales tienen fibras largas, resistentes y lo suficiente- mente flexibles para que se puedan se- parar y entrelazar. Sus principales propiedades, las más destacadas, son su baja conductividad térmica y su elevado punto de fusión. Dos características que convirtieron al amianto en un material empleado, como decíamos, en incontables productos de diversos sectores, llegando a estar pre- sente incluso en productos de consumo general. El amianto, tal y como hemos señala- do, está formado por fibras. Unas fibras que fácilmente se fragmentan en otras más pequeñas, fibrillas, de tamaño mi- núsculo e imperceptibles a simple vista. Estas fibrillas, al liberarse, proliferan en el aire, se introducen en los pulmones por inhalación y, si no son expulsadas de forma natural, pueden generar, con el paso del tiempo, distintos tipos de en- fermedades e incluso la muerte. Asimismo, estas fibrillas también resul- tan altamente peligrosas sin son ingeri- das o entran en el organismo a través de la erosión en la piel. Si bien estos tipos de exposición al amianto son menos co- munes, también es importante tenerlos en cuenta y concienciar respecto a ellos. Todo esto ha llevado a que la comer- cialización y la producción de amianto estén estrictamente prohibidas en Es- paña. Sin embargo, hasta que se pro- dujo esta prohibición total, en 2001, se habían consumido en nuestro país mi- llones de toneladas de amianto, instala- Amianto, todavía un gran desconocido J avier R odríguez C oordinador de la ‘G uía sobre amianto ’ de AEDED Estamos ante un mineral prácticamente indestructible que únicamente puede ser depositado en plantas de gestión de residuos peligrosos autorizadas